Notre visite inoubliable à la Ferme aux piments de Saint-Pee-sur-Nivelle
C’est comme si notre voyage au Pays Basque datait d’hier, bien que les jours soient malheureusement déjà loin. Mais les souvenirs, notamment les découvertes culinaires, sont toujours aussi frais. Le piment d’Espelette a pris une place définitive dans notre armoire à épices et chaque pincée ravive les souvenirs de nos journées au Pays Basque.
Nous avons rencontré le piment rouge à tout bout de champ au Pays Basque, que ce soit comme décoration sur les façades des maisons à colombages dans des villes comme Bayonne ou St Jean de Luz, mais aussi bien sûr dans les petits villages où l’on cultive le fameux piment. Le piment d’Espelette bénéficie du statut d’appellation d’origine protégée (AOP) depuis 2000. Il existe actuellement environ 200 producteurs de cette variété d’épice unique. La production est géographiquement limitée à dix villages spécifiques de la région d’Espelette, ce qui souligne l’exclusivité et la qualité du piment d’Espelette.
L’un des moments forts de notre voyage a été la visite de la « Ferme aux Piments » de Pierre Diharce à Saint-Pee-sur-Nivelle. Pierre, le propriétaire chaleureux et plein d’humour, a pris le temps de nous faire visiter ses champs, qui abritent un nombre impressionnant de 40 000 plantes. La famille cultive la terre depuis trois générations. Depuis sa propriété, nous avons pu non seulement voir la frontière verte avec l’Espagne, mais aussi jeter un coup d’œil dans les coulisses de la production de cette épice si particulière.
Un véritable métier de tradition. La sélection des meilleures plantes et de leurs semences par l’entreprise elle-même garantit une qualité élevée et même croissante, et ce depuis des générations.
Les graines des meilleures plantes de l’année précédente sont germées en mai. Quinze à vingt jours plus tard, les plantules sont séparées et transportées dans la serre. De là, les jeunes plants sont transportés dans les champs. Des attaches les protègent des vents parfois violents.
Le piment d’Espelette produit ici n’est pas certifié biologique, mais il est produit de la manière la plus durable possible : Seuls des engrais organiques sont utilisés et les ravageurs, en particulier les pucerons, sont combattus naturellement à l’aide de coccinelles. Les méthodes de culture durables et les contrôles AOP stricts permettent d’obtenir un produit de haute qualité, sans arômes, conservateurs ou colorants ajoutés.
Récolte du 20 août – le jour de notre mariage 🙂 – jusqu’au 1er décembre. Les vents les plus favorables soufflent généralement en septembre et en octobre. Après la récolte, toutes les gousses sont nettoyées à la main à l’aide d’un chiffon. Elles sont ensuite séchées à 60 °C afin de développer au maximum leur saveur et d’être réduites en poudre. Elles sont ensuite conditionnées sous forme de poudre d’épices.
Le piment d’Espelette frais est également commercialisé.
Une épice – de nombreux produits et utilisations
Pierre nous a fait goûter la variété de ses produits, de la gelée d’épices à la poudre aromatique, en passant par un alléchant sel d’assaisonnement à base de piment d’Espelette et de fleur de sel, ainsi qu’une délicieuse pâte. Il y a aussi des chocolats et La Ferme continue à travailler sur d’autres produits où le piment d’Espelette est à l’honneur. La gelée de pommes, d’agar agar et de piment d’Espelette, par exemple, est délicieuse avec des fromages doux, comme le fromage de brebis basque.
Chez Pierre, chaque bouchée était un régal pour les sens, et découvrir l’histoire et les origines du piment était comme un voyage culinaire dans le temps. Après la visite, notre coffre de voiture était plein à craquer de ces délices basques. Pierre nous a donné un dernier conseil : les produits doivent être protégés du soleil, sinon ils perdent leur belle couleur rouge.
Qu’est-ce qui rend le piment d’Espelette si spécial ?
D’où vient l’engouement pour le piment d’Espelette ? Examinons cinq caractéristiques de ce trésor épicé :
1. la culture et la récolte :
Le piment d’Espelette n’est cultivé que dans dix villages autour de la ville d’Espelette. Les plantes bénéficient d’un climat doux et sont récoltées à la main avec le plus grand soin.
2. l’histoire :
On dit que Christophe Colomb a apporté le piment d’Espelette en Europe. Mais c’est au Pays basque qu’il a trouvé sa spécificité. Il y est cultivé depuis des siècles et fait partie intégrante de la cuisine locale.
3. utilisation :
Le piment d’Espelette est connu comme épice en poudre, mais il est également disponible en gousses entières, en pâte ou même en gelée. Il ajoute un piquant subtil et chaud aux ragoûts, aux grillades, aux fruits de mer et même aux desserts.
4. saveur et arôme :
Comparé à d’autres variétés de piment, le piment d’Espelette est plutôt doux mais incroyablement aromatique. Il enchante par une combinaison de notes douces, fumées et légèrement épicées.
5. Certification AOP :
Ce n’est pas un piment comme les autres. Le piment d’Espelette est certifié AOP (Appellation d’Origine Protégée), ce qui signifie que seuls les piments provenant de cette région spécifique peuvent porter ce nom. C’est un gage de qualité et de tradition.
AOP – plus qu’un simple label
La certification AOP garantit que seuls les produits élaborés selon des méthodes traditionnelles dans une aire géographique déterminée sont autorisés à porter le label convoité. Dans le cas du piment d’Espelette, elle garantit un produit authentique, cultivé et transformé dans une aire étroitement délimitée. C’est une promesse de saveur, de qualité et de tradition.
Pourquoi tout cuisinier amateur devrait connaître le piment d’Espelette
Chers gourmands, si vous souhaitez élargir votre répertoire culinaire et vivre une expérience unique, le piment d’Espelette est fait pour vous. Que ce soit dans une paella savoureuse, une tarte au chocolat épicée ou simplement saupoudré sur un poisson fraîchement grillé, cette magie rouge change tout.
Laissez-vous envoûter par ce joyau basque et plongez dans un monde de tradition, de saveur et de passion. Parce que parfois, c’est un petit détail qui donne à un plat toute sa saveur.